Lance Armstrong ira bien au Tour de France

L'Américain Lance Armstrong participera bien au Tour de France en 2009. Son équipe Astana a annoncé sa participation à la Grande Boucle en juillet.

Depuis l'annonce de son retour à la compétition pour 2009, personne n'imaginait voir Lance Armstrong enfourcher à nouveau son vélo sans songer à se présenter au départ du Tour de France, la course de sa vie, celle qu'il a déjà accrochée sept fois à son palmarès, un record quasiment inégalable. Et pourtant, le Texan se sera bien gardé d'annoncer la nouvelle trop tôt, faisant courir le bruit qu'il redoutait l'attitude du public français à son égard, entretenant la rumeur en annonçant sa participation au Giro du Centenaire, et laissant son coéquipier Alberto Contador rêver de rallier à sa cause les coureurs de l'équipe Astana. Le feuilleton a assez duré, a estimé Lance Armstrong. Depuis l'hôtel des Canaries où est actuellement concentrée l'équipe de Johan Bruyneel, la nouvelle est tombée en une phrase : "Armstrong annonce sa participation au Tour."

Quatre ans après sa dernière conquête de la Grande Boucle, à l'issue de laquelle il avait mis un terme à sa carrière, le champion américain sera donc au départ du Tour à Monaco le samedi 4 juillet. Et certainement pas pour y faire de la figuration, si l'on souhaite trancher court au nouveau débat qui se profile. Pour Lance Armstrong, il serait en effet inconcevable d'imaginer participer au Tour sans préparer l'événement à 100 %. Reste à savoir si à 37 ans, et après trois années pleines sans compétition, le champion texan sera à même de rivaliser avec les coureurs de la nouvelle génération, celle incarnée notamment par son propre coéquipier Alberto Contador. D'autant plus que le septuple vainqueur du Tour s'est mis en tête de modifier radicalement son approche de l'événement, avec une première participation au Tour d'Italie au printemps.

En attendant d'en savoir plus sur les motivations exactes de Lance Armstrong (l'équipe Astana ne sera disponible pour la presse que jeudi), le stage de la formation luxembourgeoise a commencé à Ténériffe. Le groupe sportif concocté durant l'hiver par Johan Bruyneel est exceptionnel, construit autour de Lance Armstrong et Alberto Contador, donc, mais aussi d'Andreas Klöden, de Levi Leipheimer et de Yaroslav Popovych. Après autant d'années d'absence des pelotons, Lance Armstrong pourra-t-il regagner la confiance de ses équipiers ? Sera-t-il capable de faire l'unanimité ? Tout simplement, pourra-t-il retrouver le niveau qui était le sien ? Le champion y croit, affirmant déjà se sentir beaucoup plus fort et motivé que par le passé. Mais les questions demeurent. Le feuilleton Lance Armstrong n'est certainement pas terminé.