Dernières brèves du cyclisme (13/12/2008)

Carlos Sastre lui aussi au Giro, Christophe Laurent à cœur ouvert, la Tropicale Amissa Bongo s'annonce, le Pays Basque contre la Vuelta.

Du point de vue des enjeux, le Giro du Centenaire devrait l'an prochain dépasser le Tour de France, après lequel il court depuis sa création. En effet, Carlos Sastre vient lui aussi d'annoncer son désir de participer à la course rose, aux côtés de Lance Armstrong, Ivan Basso, Damiano Cunego, Danilo Di Luca voire Cadel Evans, les autres candidats désignés à la victoire. Nouveau chef de file de l'équipe Cervélo Test Team, le vainqueur du Tour de France a officiellement demandé aux organisateurs du Giro d'intégrer son équipe au départ de leur épreuve centenaire afin de s'y présenter en qualité de favori. "C'est une idée que j'ai en tête et qui doit encore mûrir, a précisé Carlos Sastre à la presse espagnole. Cependant, partir avec le dossard un dans le Tour de France me fait beaucoup plus rêver. J'espère aborder ces courses en grande forme."

Après une saison chez Garmin-Slipstream, le Lozérien Christophe Laurent réintégrera l'équipe Agritubel en 2009. "Cette saison, j'ai compris la difficulté d'une intégration dans une autre culture, l'importance de la communication avec les autres, mais je me suis rendu compte aussi grâce à cette expérience que j'avais un équilibre autour de moi dont je ne pouvais pas m'éloigner pour être bien dans ma tête, nous a confié le coureur dans son journal de bord. Dès le départ, j'ai senti que je ne me sentais pas bien à Gérone. Très vite, j'ai compris que ce n'était plus tout à fait comme on me l'avait promis. Après ma non sélection au Tour de France, nos relations sont devenues plus houleuses." Cette saison 2008 très particulière, Christophe Laurent nous l'a confiée à cœur ouvert et sans langue de bois dans un entretien à découvrir dans son journal de bord.

La 4ème édition de la Tropicale Amissa Bongo, qui ouvre désormais la saison au Gabon, se profile déjà. A un mois de son organisation sur six étapes, du 13 au 18 janvier, l'épreuve africaine est prête à recevoir les équipes professionnelles. Quinze formations seront au départ dont les équipes Française des Jeux, vainqueur des trois premières éditions, et Bbox Bouygues Telecom. Dans un décor typiquement équatorial, les 90 coureurs parcourront 646 kilomètres en six jours, un de plus qu'en 2008, au cœur du Gabon. Les trois premières étapes emmèneront le peloton dans le sud-est du pays dans la province du Haut-Ogooué avec le Grand Départ mardi 13 janvier à Franceville. Puis direction le nord dans la région du Woleu-Ntem pour les deux étapes suivantes. Enfin, le traditionnel final se déroulera dimanche 18 janvier dans la capitale Libreville.

Les 6 étapes :

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  1re étape (mardi 13 janvier) : Franceville-Léconi (102 km)
  
• 2ème étape (mercredi 14 janvier) : Mounana-Bongoville (121 km)
  
• 3ème étape (jeudi 15 janvier) : Akieni-Franceville (95 km)
  
• 4ème étape (vendredi 16 janvier) : Oyem-Bitam (90 km)
  
• 5ème étape (samedi 17 janvier) : Bibasse-Oyem (108 km)
  
• 6ème étape (dimanche 18 janvier) : Libreville-Libreville (130 km)

En dépit de routes propices à la pratique d'un cyclisme offensif, le Pays Basque ne figure plus sur le parcours du Tour d'Espagne depuis de nombreuses années. La raison est simple : la Vuelta n'est pas la bienvenue en terres basques. Les partis nationalistes basques, très influents dans cette région de l'Espagne, sont en effet fermement opposés à la venue de la ronde espagnole sur leurs routes, estimant que le Pays Basque n'est pas l'Espagne. Ils l'ont rappelé à l'occasion d'un débat organisé par le Parti Populaire jeudi après-midi. "La Vuelta n'est plus revenue dans le Pays Basque depuis 1978, a rappelé le populaire Carmelo Barrio. Ca fait trente ans. Or un événement de ce type est important pour la promotion de notre propre cyclisme, du sport en général, de l'économie et du tourisme." Mais les paroles de l'homme politique sont restées sans écho.