Une Vuelta 2009 pour les grimpeurs

La 64ème édition de la Vuelta s'adressera exclusivement aux grimpeurs avec cinq arrivées en altitude et peu de contre-la-montre individuels.

Décidément, l'année 2009 ne ressemblera à aucune autre si l'on en juge le tracé des différents Grands Tours. Après le lever de rideau sur une édition du Tour de France insolite, avec un intervalle de deux semaines entre la première et la dernière étape de montagne et surtout l'ascension du Mont Ventoux aux portes de Paris, après le dévoilement du dessin audacieux et rigoureux du Giro du Centenaire, ce sont les organisateurs de la Vuelta qui étaient attendus au tournant ce midi. Médiatiquement, le Tour d'Espagne devrait être moins exposé que ses confrères français et italien l'an prochain, Lance Armstrong n'étant pas annoncé au départ de la ronde ibérique. Néanmoins, le parcours présenté à Madrid s'écartera là encore des sentiers battus. C'était à prévoir avec un Grand Départ organisé à Assen... aux Pays-Bas !

Le Tour d'Espagne lui aussi a penché pour l'internationalisation de son événement. Pendant quatre jours, il ira sillonner les routes du nord de l'Europe, des Pays-Bas à la Belgique. Après une première étape chronométrée de 4,5 kilomètres seulement, la course visitera les Pays-Bas, fera un léger crochet par l'Allemagne avant de rejoindre Liège et la Belgique, via une étape qui empruntera notamment le Cauberg. De cette mise en bouche européenne mais sans grand intérêt sportif, la Vuelta rejoindra l'Espagne et plus précisément la Catalogne le jeudi 3 septembre. En réalité, il faudra attendre le deuxième week-end pour voir la course s'animer avec un contre-la-montre individuel de 30 kilomètres autour de Valence et une première étape de montagne qui s'achèvera le dimanche 6 septembre au sommet de l'Alto de Aitana.

Le coup d'envoi d'une course ardue sera alors donné puisque s'ensuivra alors une série d'étapes montagneuses favorisant indéniablement les grimpeurs dans ce Tour d'Espagne 2009. Il faudra toutefois bien encaisser la succession des difficultés car celles-ci seront copieuses : une nouvelle étape de montagne vers Xorret de Cati le lundi, une étape piégeuse en direction de Caravaca de la Cruz le mercredi avant l'entrée des coureurs dans la Sierra Nevada (les Pyrénées et les Asturies seront complètement escamotées) le vendredi pour un week-end draconien. Dans la 12ème étape, le Calar Alto viendra précéder l'ascension finale de l'Alto de Velefique, à escalader deux fois. Le lendemain, il faudra aller chercher la ligne d'arrivée à 2520 mètres d'altitude, au sommet de l'Alto de la Sierra Nevada. Avant une nouvelle arrivée en altitude le dimanche à la Pandera.

Au sortir de la deuxième semaine de course, décisive avec trois arrivées en altitude, on connaîtra vraisemblablement l'identité du vainqueur. La troisième semaine sera une longue procession vers Madrid entrecoupée de deux étapes semi-montagneuses le jeudi et le vendredi et surtout d'un court contre-la-montre individuel de 26 kilomètres autour de Tolède pouvant départager les coureurs qui seraient éventuellement concentrés au classement général. Voilà donc un parcours ambitieux mais original, clairement adressé aux grimpeurs avec une grosse deuxième semaine (cinq arrivées en altitude en l'espace de huit jours) et très peu de contre-la-montre (la distance totale s'élève à 60,5 kilomètres). Avec une formule qui a fait recette cette année : le placement des étapes les plus importantes de la course en fin de semaine afin de booster les audiences.

Les 21 étapes de la Vuelta 2009 :

• 1re étape (samedi 29 août) : Assen-Assen (4,5 km CLM)
• 2ème étape (dimanche 30 août) : Assen-Emmen (202 km)
• 3ème étape (lundi 31 août) : Zutphen-Venlo (184 km)
• 4ème étape (mardi 1er septembre) : Venlo-Liège (223 km)
• repos (mercredi 2 septembre)
• 5ème étape (jeudi 3 septembre) : Tarragona-Vinaroz (174 km)
• 6ème étape (vendredi 4 septembre) : Xativa-Xativa (185,7 km)
• 7ème étape (samedi 5 septembre) : Valence-Valence (30 km CLM)
• 8ème étape (dimanche 6 septembre) : Alzira-Alto de Aitana (206 km)
• 9ème étape (lundi 7 septembre) : Alcoi-Xorret de Cati (186 km)
• 10ème étape (mardi 8 septembre) : Alicante-Murcie (162 km)
• 11ème étape (mercredi 9 septembre) : Murcie-Caravaca de la Cruz (191 km)
• repos (jeudi 10 septembre)
• 12ème étape (vendredi 11 septembre) : Almeria-Alto de Velefique (174,5 km)
• 13ème étape (samedi 12 septembre) : Bejar-Alto de Sierra Nevada (175 km)
• 14ème étape (dimanche 13 septembre) : Grenade-La Pandera (157 km)
• 15ème étape (lundi 14 septembre) : Jaen-Cordoue (168 km)
• 16ème étape (mardi 15 septembre) : Cordoue-Puertollano (170,3 km)
• 17ème étape (mercredi 16 septembre) : Ciudad Real-Talavera de la Reina (175 km)
• 18ème étape (jeudi 17 septembre) : Talavera de la Reina-Avila (187 km)
• 19ème étape (vendredi 18 septembre) : Avila-Ségovie (188 km)
• 20ème étape (samedi 19 septembre) : Tolède-Tolède (26 km CLM)
• 21ème étape (dimanche 20 septembre) : Rivas-Madrid (110 km)